ПЕРВЫМ указом президента Бориса Ельцина был указ об образовании. Речь шла о повышении материального благосостояния российских учителей и преподавателей вузов и об улучшении системы образования, о чем, конечно, должно было позаботиться государство. Уже тогда было совершенно очевидно, что президентское распоряжение не может быть выполнено, что указ главы государства носит явно популистский характер. Но это было время политического романтизма, непросчитанных обещаний и либеральных иллюзий.

Нынешняя власть, кажется, не склонна к подобной маниловщине. В основе многих проектов, которые сегодня рассматриваются как базовые для развития главных направлений стратегического планирования, лежат прагматизм и жесткий экономический расчет. Это касается, в частности, и стратегии образования до 2010 года, подготовленной в Центре Германа Грефа. Ведь именно развитие образования формирует инвестиционную привлекательность страны и обеспечивает ей ту самую модернизацию, о необходимости которой не раз заявлял Путин.

Сегодня Россия еще конкурирует с развитыми странами по уровню общей образованности населения, но через 10 лет, когда основную роль в экономике станут играть представители поколения, получившие образование в 90-х годах, нашей стране грозит незавидная перспектива. Тем более что российская система образования постоянно недофинансируется, не имеет эффективных институтов, связывающих ее с реальными потребностями общества, и катастрофически стареет в прямом и переносном смысле. В настоящее время на образование направляется почти 300 млрд. рублей - это меньше, чем в большинстве развитых государств и значительно меньше по сравнению с нацеленными на экономический рост и модернизацию странами Азии и Латинской Америки. К тому же средства, которые государство и общество затрачивают на образовательную сферу, используются крайне неэффективно и зачастую просто уходят "в тень".